Utaka er en betegnelse for de fritsvømmende cichlider fra Malawisøen, der i naturen lever i de åbne vandmasser, ofte omkring klippefremspring eller rev i de dybere dele af søen. Navnet 'Utaka' refererer traditionelt til arter fra slægten Mchenga og Copadichromis, men bruges ofte i bredere forstand om de ikke-klippelevende arter.
Naturligt Habitat og Indretning
I modsætning til de klippelevende Mbunaer kræver Utaka-fisk masser af svømmeplads. I vores akvarier bør fokus være på et stort, åbent sandområde. Man kan med fordel placere enkelte store sten eller klippeformationer i baggrunden, men det er essentielt, at fiskene har plads til at stime og bevæge sig frit i de midterste og øverste vandlag.
Vandværdier
Som alle fisk fra Malawisøen kræver Utaka stabilt og alkalisk vand. pH-værdien bør ligge mellem 7.8 og 8.6, og temperaturen skal holdes mellem 24-26°C. Da mange Utaka-arter er mere følsomme over for dårlig vandkvalitet end deres mere robuste Mbuna-fætre, er regelmæssige vandskift og en effektiv biologisk filtrering afgørende for deres trivsel.
Foder og Adfærd
Utaka er i naturen planktonædere. Deres mund er ofte formet som et 'rør', der kan skydes frem for at suge små krebsdyr til sig. I akvariet bør vi tilbyde dem en varieret kost af småt frostfoder som cyklops, artemia og fine flager af høj kvalitet. De er generelt mindre aggressive end Mbunaer, men hannerne kan stadig være territoriale over for artsfæller, især under leg.
Social Struktur og Opdræt
Utaka er, ligesom de fleste andre Malawi-cichlider, maternelle mundrugere. Det er en fascinerende proces at observere hannen i sin smukkeste pragtdragt lokke hunnen til en redeplads i sandet eller på en flad sten, hvorefter hunnen bærer æggene i munden til de er klar til at klare sig selv.
